Fue escuelas, cuartel, teatro, mercado, lugar de verbenas, mítines, conciertos, pregones de semana santa…

Siempre que se pierde una parte de nuestra vida, personas, edificios, costumbres… duele profundamente. Sin entrar en los motivos, en las ventajas e inconvenientes, sí quiero dejar en unos folios, la historia de ayer de este lugar de encuentro de los villanovenses en numerosas ocasiones.

El actual Mercado, según nos indica el Atlante Español de Bernardo Espinalt de 1775 “ tiene un monasterio de San Basilio, otro de monjas franciscanas, fundado en 1503 por Teresa Sánchez…”; el Diccionario de Pascual Madoz (1845-1850) , tomo XVI, publicado en 1850, en su página 209 habla de Villanueva del Arzobispo.

En relación al tema escolar dice: “hay dos escuelas de niños y una de niñas; a aquella concurren 410, cuyos maestros perciben una retribución estipulada con los padres de los niños, y uno de ellos tiene además casa gratis en el edificio del suprimido convento de Franciscas, cedido por el gobierno al Ayuntamiento con el fin al que está destinado, y los productos que reportan las habitaciones que se arriendan de dicho edificio, los percibe el preceptor”.

El compañero y cronista Pedro J. Rivas indica que lo que fue ermita de San Sebastián se transformó en la iglesia conventual de San Francisco.

El prior de Villacarrillo estorba la percepción de los diezmos en el año 1661, para que no los puedan recibir las monjas.

Hay varios censos contra los vecinos de Siles, Francisco de Sandoval, José Martínez y la viuda Marina Pérez con unas casas en el Cerrillo, lindera con la calle de la Tandas; censo de Francisca Navarro, vecina de Siles de una casa en la calle Somera, 1750.

Censo de Juan Torres García vive en la placeta de Santa Ana, casas que lindan con la Corredera donde está la ermita de Ntra. Sra. de la Cabeza. 1750.

Autorización para que cobre los diezmos y pleitos Fray Juan de la Cruz de la orden de san Francisco. 1772.

En 1733 la abadesa es la madre Catalina de San Antonio y otra monja de la

comunidad es Doña Catalina de la Trinidad, que prestan al mayordomo, Diego Manjón de Escobar, 500 reales de vellón en monedas de plata.

Años más tarde con motivo del Catastro de Ensenada, indican que hay 31 monjas; 28 son de velo negro y 3 legas. Este convento posee varias casas en distintas calles de la villa.

En otro momento nos narran el milagroso suceso ocurrido en 1750. “ Esteban Marz, Predicador y vicario de San Francisco, madre abadesa y toda la comunidad, con el mayordomo, Juan de Escobar, cuentan que hallándose todo el pueblo y comarca con una gran calamidad por no haber llovido desde la Natividad, sacaron en procesión de

penitencia a la Virgen del Rosario, acompañada de Santa Ana. Ocurrió una lluvia tan intensa que motivó que estas imágenes no pudiesen pasar del convento de San Basilio, donde permanecieron durante ocho días.

Que cuando continuó la procesión, una de las monjas franciscanas, inició el volteo de las campanas, para transmitir la alegría a todo el vecindario. Una de estas campañas cayó sobre la monja. Cuando el resto de la comunidad esperaba encontrarla sin vida, comprobaron que solamente tenía un pequeño rasguño”.

Los vecinos de Siles y Sierra de Segura, tuvieron una gran estima al convento de San Francisco y a esta orden, ya que en sus testamentos dejan una parte para misas que debían celebrarse aquí.

En 1798 en un inventario de los bienes del convento, citan una casa molino contiguo al convento; otras casas sitas en la calle San Francisco, que las habita el sacristán, otras en la calle Poyo Llano que las habita el pastor y ganadero; una huerta en la Cañada de la Fuensanta, que la labra Pedro del Carrillo; huerta en el sitio de Recuenco, casa de campo en la Cañada de la Madera, huerto en el Asperón, huerta en Chincoya…

En 1821 la madre Pascuala de Santa Ana, de velo negro, profesa de edad de cincuenta y dos años, solicita su secularización para aliviar y mejorar su quebrantada salud.

Un escudo del antiguo mercado, se reubicó sobre la fachada del edificio de Cruz Roja. El especialista en Heráldica Andrés E. Nicás, indica que le faltan elementos al escudo para poder estudiarlo; según el cronista, Pedro Javier Rivas lo describe: “blasón de contorno español con 10 roeles puestos 3,3,3,1, bordura de gules. Con siete sotueres de oro o cruces de San Andrés. La corona no se conserva, por lo que no se puede estudiar el rango de nobleza de su titular”.

En documentos del Archivo de la Diputación 2981/47, he podido consultar, que el Ayuntamiento decide la venta o cesión de tres solares para aprovechar los materiales y mejorar el aspecto del lugar, en el año 1843. Desde la Diputación indican que no se pueden ceder a Juan de la Cruz Martínez, Francisco Javier Nieto y Domingo Quevedo, estos terrenos para añadir como corrales a sus viviendas. Solicitando los informes de los peritos correspondientes. Hay varios escritos que llegan hasta 1850.

Fue cuartel de la Guardia Civil, escuelas, cine y teatro; su amplitud hizo que vendiese a todos los vecinos de las Calles San Francisco, Palma y Carrera parte de su extenso patio; convirtiendo en solares desde 20 m2 hasta 280 m. a unos precios entre veinte y treinta pesetas el metro cuadrado.

Consultados legajos del Archivo Diocesano de Jaén y convento dominicas de Santa Ana.

Fuente:M.L.F.