POR SILVESTRE DE LA CALLE GARCÍA, CRONISTA OFICIAL DE GUIJO DE SANTA BÁRBARA (CÁCERES)

El ganado caprino ha tenido una gran importancia en España a lo largo del tiempo pero especialmente en las épocas de penuria como la dura posguerra vivida tras la Guerra Civil cuando la cabra, conocida popularmente como la vaca del pobre, fue decisiva para salvar muchas vidas a lo largo y ancho del país y especialmente en los pueblos situados en zonas montañosas como Guijo de Santa Bárbara (Cáceres).

Durante siglos, los habitantes de este pequeño pueblo situado en el centro de la comarca de La Vera, al noreste de Cáceres y en las estribaciones meridionales de la Sierra de Gredos, han basado su economía en la ganadería, actividad que era complementada con la agricultura.

Desde tiempo inmemorial, las piaras de cabras constituían el pilar más sólido de la economía de numerosas familias que tenían en la venta de queso, cabritos y cabras carniceras, su principal, cuando no única, fuente de ingresos.

En 1939, recién acabada la Guerra Civil, se produjo en las dehesas del Campo Arañuelo y La Vera una terrible epidemia de gripe (fiebre aftosa).

Esta enfermedad del ganado no es equivalente a la gripe humana sino que produce a los animales heridas en la boca, las articulaciones, los órganos genitales…dificultando su alimento y movimientos y reduciendo ostensiblemente su producción.

Muchos ganaderos de Guijo de Santa Bárbara, que pasaban la primavera en dichas dehesas, vieron como su ganado, fundamentalmente vacuno, se veía afectado por la epidemia. Decidieron entonces los ganaderos pedir permiso a la Administración de la Dehesa Sierra de Jaranda de Guijo de Santa Bárbara para que el ganado pudiese subir antes de la fecha acostumbrada.

Tradicionalmente, todo el ganado vacuno debía ser sacado de la Sierra durante la primavera, quedando terminantemente prohibida su entrada hasta el 24 de junio. Únicamente las vacas de yunta, vacas domadas para el trabajo, podían permanecer en la Sierra, pero las últimas desaparecieron en 1930.

Esta medida no afectaba a las cabras y a las caballerías de labor, que podían pastar siempre y cuando respetasen unos límites o rayas con el fin de reservar los pastos de las zonas más altas para ser aprovechados durante el verano o agostadero. Las caballerías de labor, aunque eran ganado, tenían una consideración especial por utilizarse como medio de transporte de personas y cargas y para la realización de todo tipo de tareas agrícolas desde arar la tierra a trillar el cereal.