El 26 de octubre de 1558 murió Nuño Beltrán de Guzmán, conquistador, traficante de esclavos y gobernador de Pánuco y de Nueva Galicia, que desempeñó un papel importante durante la conquista de México.

Es especialmente conocido por su rivalidad con Hernán Cortés y por sus actos de crueldad hacia la población indígena.

Su acción militar se desarrolló en las regiones occidente y del actual México, especialmente en la provincias de Michoacán, Pánuco (actual sur de Tamaulipas y norte de Veracruz) y en los territorios que conformarían el reino de Nueva Galicia (actuales Jalisco, Nayarit, Aguascalientes y parte de #Zacatecas).

Descendiente de nobles hidalgos, llegó al Nuevo Mundo con el título de gobernador de Pánuco.

Fue nombrado presidente de la Real Audiencia de Nueva España, cargo que ocupó tan solo un año debido a la presión que provocaron las denuncias sobre sus excesos y crueldad con los indígenas.

Su avidez de riqueza, le hizo emprender una larga expedición por el occidente de México que se caracterizó por el saqueo y la devastación de las comunidades autóctonas.

Asoló toda la Nueva España aún no conquistada por Cortés; fundó villas efímeras y destruyó cuantas poblaciones indígenas encontró a su paso, vengando ferozmente su falta de éxito como descubridor de tesoros y riquezas. Aparte de sus excesos a costa de los naturales y de sus propios seguidores, dejó a su paso fundaciones como San Miguel de Culiacán, Compostela, Santiago de los Valles y la primera Guadalajara (actual ciudad de #NOCHISTLÁN, Zacatecas).

La empresa de Beltrán de Guzmán se caracterizó por su violencia contra los indígenas. Desde el inicio se habían dado quejas tanto de españoles como de indios. Durante el gobierno de Antonio de Mendoza, primer virrey de la Nueva España, se inició un proceso contra él.

Esto es el llamado juicio de residencia, que era un procedimiento judicial del derecho castellano e indiano que se realizaban al término del mandato de un funcionario público para evaluar su gestión. Cualquier persona podía denunciar al funcionario por posibles abusos, y si resultaba culpable, podía ser castigado, multado o incluso perder su cargo.

La Corona resolvió enjuiciarlo y envió al licenciado Diego Pérez de la Torre para investigarlo, quien lo encontró gravemente responsable, le quitó el gobierno de la provincia y lo envió preso con grilletes a España. Pero después de un largo juicio en España, apoyado por sus influyentes familiares, evitó caer en desgracia y guardó sus encomiendas y su posición, aunque hubo de permanecer confinado en el Castillo de Torrejón de Velasco, donde murió.

La conquista de la Nueva Galicia abrió el camino a las exploraciones posteriores del noroeste de México. Nuño Beltrán de Guzmán exploró y conquistó en siete años casi la tercera parte de México. Sin embargo, se considera que sus atroces campañas son una de las principales razones para que estallará la Guerra del Mixtón. No se conocen retratos suyos, salvo representaciones en códices.

Fuente: El Ruedo Ibérico – Historia y Cultura de España.

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