En una guerra colonial perdida de antemano al entrar en ella el todopoderoso ejército de los Estados Unidos de América, después del discutido incidente en Cuba con el acorazado «USS Maine», provocado por «bandera falsa» o por una explosión accidental de su santabárbara, España se vio en la encrucijada de resistir, por honor, o bajar los brazos y rendirse sin luchar. Ante esta tesitura, se optó por el enfrentamiento bélico. Pero las batallas navales de Cavite (Filipinas) y Santiago de Cuba demostraron una superioridad bélica incontestable de los estadounidenses.

La paz del Tratado de París, en diciembre de 1898, puso fin a la guerra en Cuba. Pero en Filipinas, un pequeño destacamento de Baler, isla de Luzón, continuó defendiéndose de los combates contra los insurrectos sin saber de la firma del tratado. Sitiados por los tagalos en la iglesia de San Luis de Tolosa –la única del pueblo– los españoles mantenían una contundente defensa al mando de su comandante político-militar, el capitán chiclanero Enrique de las Morenas y Fossi. El 1 de enero de 1899, las fuerzas insurgentes conminaron a las españolas, a que depusiesen sus armas y se rindiesen. Sin embargo, las Morenas no creyó en las noticias que le hacían llegar los insurrectos y resistió al mando de cincuenta soldados españoles –145 días– en un territorio que ya no pertenecía a España.

El 22 de noviembre de 1898, tal día como hoy, el héroe de Baler, el de «Los últimos de Filipinas», fallecía de beriberi durante el asedio a la capilla de Baler. Su segundo al mando, el teniente Saturnino Martín Cerezo, continuó la resistencia hasta el 2 de junio de 1899, tras 337 días de sitio, con treinta y un soldados supervivientes, y el teniente médico Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro.

Bibliografía:

-ARAGÓN PANÉS, J. L. (1998): «De la gesta de Baler, al olvido». Revista La lupa chiclanera.

-ARAGÓN PANÉS, J. L. (2019): «Enrique de las Morenas, nuestro último de Filipinas». CH Magazine

-ARAGÓN PANÉS, J. L. (2019). «Chiclana homenajea a Enrique de las Morena». Diario de Cádiz, 17 de noviembre de 2019

-YESTE SIGÜENZA, F. J. (2015): «Enrique de las Morenas, el héroe de Baler (1855-1898)». Edita: Ayuntamiento de Chiclana de la Frontera, Delegación de Cultura. Imprime, Alograf S.L. Chiclana de la Frontera.

FOTO: Retrato al óleo de Enrique de las Morenas. Museo del Ejército. Toledo.