ROSALIND FRANKLIN Y SU CONTRIBUCIÓN AL DESCUBRIMIENTO DE LA ESTRUCTURA DEL ADN
POR MARÍA DEL CARMEN CALDERÓN BERROCAL, CRONISTA OFICIAL DE CABEZA LA VACA (BADAJOZ).
El 25 de abril se celebra el Día Mundial del ADN, fecha que conmemora la publicación, en 1953, del artículo científico en el que James Watson y Francis Crick propusieron el modelo de doble hélice para explicar la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN).
No obstante, la comprensión de esta molécula fundamental para la genética moderna también se apoyó en el trabajo previo de la química y cristalógrafa británica Rosalind Franklin, cuyas investigaciones experimentales resultaron decisivas para esclarecer la organización molecular del ADN.
Formación y primeros años
Rosalind Franklin nació el 25 de julio de 1920 en Londres, en el Reino Unido. Desde joven manifestó un notable interés por la ciencia, lo que la llevó a estudiar química en el Newnham College, institución vinculada a la Universidad de Cambridge.
Aunque su decisión inicial no contó con el apoyo económico de su padre, pudo continuar su formación gracias al respaldo de otros miembros de su familia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Franklin se incorporó a la British Coal Utilisation Research Association, donde desarrolló investigaciones sobre la estructura del carbón y de materiales carbonosos. Estos estudios constituyeron la base de su tesis doctoral y contribuyeron a mejorar la comprensión de las propiedades físicas del carbón, con aplicaciones industriales relevantes en ese contexto histórico.
Investigación en París y especialización en difracción de rayos X
Tras la guerra, Franklin se trasladó a París para trabajar en el Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État. Allí entró en contacto con la cristalografía y perfeccionó el uso de la difracción de rayos X, una técnica fundamental para analizar la estructura de las moléculas.
El ambiente científico del laboratorio parisino ofrecía mayores oportunidades para las investigadoras que muchas instituciones británicas de la época, lo que favoreció su desarrollo profesional.
Investigaciones sobre el ADN en Londres
En 1951 regresó a Inglaterra para incorporarse al King’s College London, donde comenzó a estudiar la estructura del ADN bajo la dirección del físico John Randall. Mediante la técnica de difracción de rayos X, Franklin obtuvo imágenes extremadamente precisas de esta molécula. Entre ellas destaca la denominada “Fotografía 51”, una imagen que revelaba patrones característicos de una estructura helicoidal.
Durante una conferencia celebrada en noviembre de 1951, Franklin presentó algunos de sus resultados experimentales. Entre los asistentes se encontraban Watson y Crick, así como el científico Maurice Wilkins, colega de Franklin en el mismo laboratorio. Posteriormente, Wilkins mostró a Watson y Crick la famosa imagen obtenida por la investigadora, lo que proporcionó datos clave para el desarrollo de su modelo teórico.
En abril de 1953, Watson y Crick publicaron su propuesta de estructura del ADN en la revista Nature. En ese mismo número también aparecieron artículos de Franklin y de su equipo con resultados experimentales que respaldaban la interpretación de la doble hélice. Aunque los autores reconocieron la importancia de esos datos, el protagonismo del descubrimiento se atribuyó principalmente a Watson y Crick en la narrativa científica posterior.
Reconocimiento histórico
Con el paso del tiempo, la comunidad científica ha reevaluado el papel de Rosalind Franklin en la elucidación de la estructura del ADN. Sus investigaciones experimentales, particularmente las imágenes obtenidas mediante difracción de rayos X, proporcionaron evidencias fundamentales para comprender la organización molecular del material genético.
Actualmente, Franklin es considerada una figura clave en la historia de la biología molecular y un ejemplo representativo de las dificultades que muchas mujeres enfrentaron en el ámbito científico durante el siglo XX. Su trabajo continúa siendo reconocido como una contribución esencial para el desarrollo de la genética moderna y para el conocimiento de la estructura del ADN.
