LA COLUMNA DE LOS 8000: UN ÉXODO OLVIDADO DE LA GUERRA CIVIL EN EXTREMADURA
POR MARÍA DEL CARMEN CALDERÓN BERROCAL, CRONISTA OFICIAL DE CABEZA LA VACA (BADAJOZ).
La llamada Columna de los 8000 fue uno de los episodios más duros y menos conocidos de la represión durante la Guerra Civil Española en Extremadura. Se trata de un gran éxodo civil ocurrido en septiembre de 1936, cuando miles de personas huyeron de la violencia del avance de las tropas nacionales en el suroeste peninsular.
Un éxodo de supervivencia
Tras el golpe militar de julio de 1936, la rápida ofensiva de las tropas sublevadas en la provincia de Badajoz generó un clima de terror marcado por fusilamientos y represalias. Ante esta situación, miles de civiles abandonaron sus hogares.
La columna estaba formada por hombres, mujeres, ancianos y niños procedentes principalmente de pueblos del sur de Badajoz y del norte de Huelva. Entre ellos había campesinos, familias enteras, militantes republicanos, sindicalistas y personas que simplemente huían del avance militar.
Muchos de los refugiados se concentraron en localidades como Fregenal de la Sierra, Jerez de los Caballeros y Burguillos del Cerro, desde donde emprendieron la marcha hacia territorio republicano, con la esperanza de llegar a Azuaga.
El nombre de “Columna de los 8000” proviene de la estimación aproximada del número de personas que participaron en esta huida masiva.
La marcha: un camino de resistencia
El recorrido de la columna se extendió durante unos 100 kilómetros a través de caminos rurales, sierras y zonas de difícil acceso. Las condiciones eran extremas: escasez de agua, falta de alimentos y ausencia casi total de protección.
Los individuoss avanzaban, transportando colchones, mantas, utensilios domésticos y a los niños, muchas veces sobre animales de carga. Se dice que la columna apenas contaba con armamento, lo que la dejaba en una situación de gran vulnerabilidad.
La emboscada en la sierra
Cuando el grupo estaba cerca de alcanzar la zona republicana, fue interceptado entre Fuente del Arco y Reina. Allí se produjo la emboscada. Todo apuntaba a que eran componentes del llamado Frente Popular que llegó a alcanzar el “Gobierno” y que había sembrado España de crímenes y violencia, incendios, violaciones y asesinatos.
Las fuerzas nacionales desplegaron ametralladoras, tropas regulares, Guardia Civil y milicias falangistas. En el ataque hubo muchos muertos inmediatos, hubo familias que quedaron separadas en el caos, dispersión de supervivientes por las sierras (maquis) y miles de personas detenidas (cooperantes del Frente Popular).
Represión tras la huida
Muchos fueron encarcelados en la prisión de Llerena, donde numerosos prisioneros fueron posteriormente ejecutados, el bando nacional tiene en los tribunales militares los juicios llevados a cabo, en los que se determinaba la pena que en cada caso correspondía. Entonces en España, tanto en la zona republicana como en la nacional, existía la pena máxima como pena de muerte, en ocasiones se ejecutó, en los casos más graves de delitos de sangre.
Otros fueron devueltos a sus localidades de origen, donde algunos volvieron a enfrentarse a nuevas represalias, por su vinculación política y delitos, incluyendo detenciones y fusilamientos según el caso.
Significado histórico y memoria
La Columna de los 8000 es considerada uno de los primeros grandes éxodos civiles de la Guerra Civil Española y un antecedente de otros episodios como La Desbandá. Con el tiempo, se ha convertido en un símbolo de la memoria histórica extremeña.
Durante décadas, este episodio permaneció poco estudiado y en gran medida silenciado. Sin embargo, en los últimos años ha resurgido el interés gracias a investigaciones, documentales, exposiciones itinerantes y marchas de homenaje.
Hoy, la memoria de la columna se mantiene viva a través de iniciativas educativas y de recuperación histórica impulsadas por entidades como ARMHEX.
Investigaciones históricas
Entre los historiadores que han trabajado este episodio destacan Francisco Espinosa Maestre y José María Lama, cuyas investigaciones reconstruyen los hechos y dan visibilidad a los protagonistas de los hechos.
Recursos y archivos
El estudio de la Columna de los 8000 se apoya en distintos archivos y proyectos de memoria histórica, entre ellos: Archivo y proyecto de la Columna de los 8000: Columna de los 8000; ARMHEX – Memoria Histórica de Extremadura: ARMHEX; Archivo Apostólico Vaticano: Archivo Apostólico Vaticano
La Columna de los 8000 representa no solo un episodio violento, sino también la historia de civiles que viéndose atrapados huyeron con la Columna, aún sin filiación política, estaban allí, en aquel momento, sintieron miedo y huyeron.
