POR VICENTE VAZQUEZ HERNÁNDEZ, CRONISTA OFICIAL DE SAX (ALICANTE).

La planta del tabaco, descubierta por los españoles en América y trasladada del Nuevo al Viejo Mundo, pasó de tener un uso medicinal a convertirse en un producto de consumo masiva en Europa desde el siglo XVII y, casi inevitablemente, en un producto fiscal.
La Corona española estableció un monopolio fiscal en Castilla en 1636: el estanco del tabaco, controlando todas las fases de la cadena de producción y comercialización, desde el cultivo en Cuba hasta su distribución final en la Península, en estancos provinciales y locales.
El tabaco se erigió así en uno de los tres ingresos más importantes de la monarquía, junto con las rentas provinciales y los metales americanos, y supuso cerca de un veinte por ciento del total de los ingresos netos del Estado durante buena parte del siglo XVIII.
La conformación de un estanco general sobre el tabaco de carácter más o menos uniforme para el conjunto de España y situado bajo el control directo por parte de la Hacienda real es, efectivamente, un proceso largo y complejo cuyos límites cronológicos abarcan casi un siglo. Las expendedurías de tabaco y timbre, popularmente conocidos como “estancos”, cuentan con una amplia red distribuida estratégicamente por todo el territorio español.
A mediados del siglo XVIII, el Catastro de Ensenada de 1756 ofrece una radiografía completa de la Corona de Castilla. Y en la villa de Sax encontramos a un estanquero: “Bartolomé Estevan, estanquero de por menor, de 60 años, casado, tiene un hijo mayor, jornalero, y una hija. Utiliza cada año 1.100 reales”. Tenía como propiedades dos vacas y una burra, y “le resulta de la renta de tabacos, pólvora, y demás que tiene a su cargo al año, 1.100 reales”.
Los ingresos por el tabaco fueron de enorme trascendencia en la historia económica de España desde el siglo XVII. La renta del estanco del tabaco fue creciendo a lo largo del siglo XVIII, y en 1799 llegó a producir la considerable suma de 120 millones de reales, lo que supuso un auxilio muy considerable para que el Estado pudiese cubrir sus obligaciones sin incrementar otros impuestos a la población.

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