EL GRUPO ESCOLAR GINER DE LOS RIOS, LUEGO PADRE MANJÓN.
POR MANUEL GARCÍA CIENFUEGOS, CRONISTA OFICIAL DE MONTIJO Y LOBÓN (BADAJOZ).
En la sesión plenaria del 1 de agosto de 1931, se daba cuenta al Pleno Municipal de Montijo, de oficios de la Inspección Provincial de primera enseñanza, comunicando la concesión de la creación de cuatro escuelas graduadas, dos de cada sexo y una de párvulos. Siendo necesario para que puedan funcionar dichas escuelas, la habilitación de locales provisionales hasta tanto se construya en el Pósito, como indica la Inspección en sus mencionados escritos; se acuerda por unanimidad que la Comisión de Instrucción Pública sea la encargada de realizar la gestión para la susodicha habilitación de locales. (Archivo Municipal de Montijo. Libro de Actas 1931. 1/VIII/1931). Era alcalde el socialista Juan Brugera Vega.
Formaban parte de la Consejo Local de Primera Enseñanza, el concejal Juan Gutiérrez Arias; Teodomiro Cayetano, Inspector Municipal de Sanidad; Juan José García Martínez de Tejada (llegó a Montijo en 1927) y Emilia Ruiz Díaz (llegó a Montijo en 1930), maestros nacionales; y Antonio Cabezas y Rafaela Alba, como padres de familias. Emilia Ruiz Díaz era la mujer del maestro Fernando Alvarado Pascasio; padres del médico Fernando Alvarado. Fueron directores del grupo escolar “14 de abril”, luego Virgen de Barbaño.
El presupuesto para la construcción de las nuevas escuelas, sobre el local del Pósito, era de 35.091 pesetas, según los cálculos hechos por el Maestro de Obras del Ayuntamiento, Modesto Cabezas de la Riva.
Los componentes de la Corporación Municipal, acordaron, el 28 de octubre de 1931, poner el nombre de “Giner de los Ríos” al nuevo grupo escolar del Pósito, por el pedagogo, filósofo, ensayista, creador y director de la Institución Libre de Enseñanza, que fue construido por el maestro de obras Pedro González Gragera. Se le adjudicaron las obras el 23 de enero 1932, en 29.135,80 pesetas. La instalación eléctrica corrió a cargo del maestro Antonio Rodríguez Marín, que fundó, años más tarde, la empresa Auto-Radio.
Fueron directores del grupo escolar “Giner de los Ríos”, el matrimonio Pablo Sánchez Fernández y Manuela Montes Sánchez. Grupo escolar en el que también estaba el maestro Juan José García Martínez de Tejada (llegó a Montijo en 1927), secretario del Consejo Local de Primera Enseñanza y representante de la Federación de Trabajadores de la Enseñanza (FETE-UGT), militante del Partido Socialista. En septiembre de 1933 llegó al grupo escolar el maestro Maximino Cano Gascón procedente de la escuela unitaria y mixta de La Huerta, junto a Caminomorisco (Las Hurdes), que introdujo en Montijo la corriente del pedagogo francés Célestin Freinet.
El freinetismo fue una tendencia escolar vanguardista cuyo propósito era cambiar radicalmente la vida y la concepción de la enseñanza en la escuela. Maximino Cano creó el periódico escolar “Floreal”. Fue amigo del escritor, poeta, abogado, secretario del Ayuntamiento de Montijo, Rafael González Castell.
La Guerra de 1936 y el enfrentamiento político fratricida tuvo consecuencias dramáticas para unos y trágicas para otros. Algunos salieron malparados por la represión y la depuración del magisterio. Juan José García Martínez de Tejada, fue fusilado el 7 de septiembre. El maestro Maximino Cano Gascón tuvo mejor suerte, que no menor sufrimiento. A su desgracia personal de ver como moría su esposa y su hijo, se sumó la cárcel, más de tres meses, que pudo acabar mal, aunque salvó la vida; pero la depuración no le perdonó, lo suspendió de empleo y sueldo durante un año, regresó a Las Hurdes, pasando luego a escuelas de Asturias, León y Valladolid, donde se jubiló con más de 40 años de servicio sin reconocimiento de nadie.
El grupo escolar pasó el 20 de septiembre de 1936 a llamarse Padre Manjón, por el sacerdote y pedagogo Andrés Manjón y Manjón, fundador de las Escuelas del Ave María. El Colegio Padre Manjón estuvo en este edificio hasta el año 1985, siendo trasladado al nuevo colegio al final de la Barrida del Valle, en la calle Salmerón, antiguos terrenos que fueron ‘Los Charcos’, dando paso a una remodelación del edificio para convertirlo en Casa de la Cultura, pasando por distintas etapas de obras de ampliación y construcción, con el añadido de una casa y el aprovechamiento del patio del colegio para construir el nuevo edificio para los Conservatorios de Música y Danza.
