CENTENARIO DE SAN FRANCISCO (II)
POR RICARDO GUERRA SANCHO, CRONISTA OFICIAL DE ARÉVALO (ÁVILA).
Habíamos visto aquel inicio del convento de San Francisco en Arévalo, la tradición y los momentos más probables. Hoy quiero detenerme algo en el lugar done se implantó aquel cenobio.
En el arrabal sur de la entonces villa, cerca de la iglesia parroquial de El Salvador, de origen románico mudéjar, que entonces era el exterior de la villa, fundaron en un gran espacio aquel primer convento. En unas obras aparecieron restos mudéjares, unos arcos ya algo apuntados de esa primera época.
Aquel convento fue nombrado real por los enterramientos en su iglesia de miembros de la casa real Trastámara, el hermano de Isabel I, el príncipe Alonso, la abuela de éstos, Isabel de Barcelos y la madre, Isabel de Portugal. La madre y el hermano después fueron trasladados a la Cartuja de Miraflores de Burgos. Como influencia de esto, en los s. XV y XVI fue lugar preferido para enterramientos de la nobleza arevalense.
En el s. XVI fue muy renovado y la iglesia se reconstruye, así como el convento en general. De ello encontramos bastantes datos en el archivo histórico del Concejo arevalense
También al inicio el siglo XVII encontramos nuevas obras, «atento a la antigüedad del dicho Convento tiene necesidad de reedificársele…». Se reedificó la capilla-oratorio de la enfermería, situada en uno de los claustros y dedicada al santo fundador, según dicen en el lugar donde estuvo su celda.
Poco después en dicha capilla se colocó la imagen que habían encargado a un maestro de reconocido prestigio, Gregorio Fernández, una imagen que pronto gozará de gran veneración y predicamento popular. El fraile franciscano Calderón en 1679 la describe como una efigie «al natural, en la forma que está hoy en el sepulcro, tan perfecta y acabada que es la admiración y devoción de toda aquella tierra […] Tienen con él gran devoción todos los de esta villa y tierra y allí ofrecen sus votos a Dios por medio de nuestro Seráfico Patriarca». El año 1701 finalizan otras obras que afectan a la capilla del santo, seguramente una renovación barroca, seguramente el aspecto de la imagen de la ‘Proclama’, y la Comunidad «…presento petiçion eneste ayuntamtº por el Sindico del convento de nuestrº Padre San Francº de la observançia desta Vª en que pide un aiuda de costa por via de limosna para colocar la efigie de nuestrº Padre San Francº a su capilla y visto por la Villa acordo se despache libramientº de Çien Rs. de Vellon para aiuda de çera…».
Esta imagen posteriormente fue trasladada a la parroquia de Santo Domingo de Silos, donde ahora está y recibe veneración. Ha salido de viaje a varias exposiciones, a Madrid prestada a la Fundación Central Hispano, a Ciudad Rodrigo en el centenario de la venida a España, a Valladolid, a la muestra Gregorio Fernández, Martínez Montañés.
Después vendrían las penalidades de este enclave, la Guerra de la Independencia, «la francesada» que lo expolió como convento, pasando por la exclaustración y desamortización que derribó muchas de sus construcciones y el aprovechamiento de otras. Fue uno de esos conjuntos conventuales que desvencijaron solo para sacar materiales de construcción… ¡qué daño ocasionó en el patrimonio semejante medida!
Y llegó hasta nosotros con algunas casas y dependencias insertadas en las antiguas construcciones conventuales, un gran espacio en el centro de la ciudad que no se urbanizó al principio del Plan General de Urbanismo, era uno de los puntos delicados de resolver por cuestiones de la propiedad múltiple, y se fue alargando, obligando a construir lejos del centro urbano y con grandes espacios en blanco sin resolver. Y así también perdió el tren del desarrollo urbanístico del s. XX, cuando resolvió y se trazaron algunas calles nuevas ya no hubo demanda… y ahí está.
Se realizaron unas excavaciones arqueológicas que corroboraron el trazado de algunas partes del convento, la planta de su iglesia, sus dos claustros y su extensa huerta.
