Félicette era una gatita callejera de París que fue elegida entre varios felinos por su tamaño pequeño y su carácter tranquilo. Los científicos la entrenaron con paciencia, acostumbrándola a cabinas estrechas y a la sensación de ingravidez simulada. El objetivo era medir cómo un ser vivo soportaba las condiciones de un vuelo suborbital.

El 18 de octubre de 1963, Félicette despegó a bordo de un cohete Véronique desde Hammaguir, Argelia. Su cápsula alcanzó los 157 kilómetros de altitud y estuvo unos minutos en ingravidez antes de regresar a la Tierra. Contra todo pronóstico, la misión fue un éxito: Félicette volvió viva, convirtiéndose en el primer y único gato en viajar al espacio.

Aunque su hazaña quedó en la sombra de perros como Laika o de los chimpancés enviados por Estados Unidos, con el tiempo ha sido reconocida como una pionera. En 2019, incluso se levantó una estatua en su honor. La historia de Félicette demuestra que, aunque pequeña, dejó una huella enorme en la historia de la exploración espacial.

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