POR MANUEL LÓPEZ FERNÁNDEZ, CRONISTA OFICIAL DE VILLANUEVA DEL ARZOBISPO (JAÉN)

Nos facilitaron el primer libro de la Constitución de la Hermandad de Ánimas, que corresponde al año 1711. En sus estatutos en el punto número 15 se dice: “Que en el día de los Inocentes, el Hermano Mayor ha de convocar a tres hermanos, los más activos que han de pedir limosna, y el pan, pollos y huevos que se junten venderlos el almotacén, en la Plaza, los días festivos, que de esta forma muchos devotos dan mucho más de su valor”.

Incide en los numerosos artículos de celebraciones, peticiones de limosna, elección de Hermano Mayor y Diputados, en el artículo 7, indica: “Que cada año  el domingo siguiente a todos los Santos, se ha de celebrar en la iglesia Parroquial, un oficio mayor solemne con sermón, ha de asistir la música de voz de esta villa. La tarde de antes haciendo procesión claustral antes de la misa por cuyo oficio se ha de pagar al Colector de Memorias, lo que es costumbre en esta parroquia por semejantes oficios y por la procesión claustral siete reales y medio, los seis para el prior, cura y beneficiados , uno para los sacristanes y el medio para el diácono y subdiácono por la asistencia a  dicha procesión y al Predicador le han de dar treinta reales y a la Música cuarenta y cuatro reales por la asistencia a dicho oficio, vigilia y procesión”,

Interesantes son los artículos y funcionamiento de esta Cofradía, que abordaremos en otra ocasión. La entrevista con los hermanos Simón y Francisco Nieto, ya fallecidos,  a veces acompañado del investigador Antonio, fueron sumamente interesantes y enriquecedoras de nuestras tradiciones.

Baile de ánimas

He comprobado como las cofradías de Ánimas, celebraban de forma especial, el día 28 de diciembre, Fiesta de los Santos Inocentes, días en que alteraban la vida de la localidad y pedían  limosna.

Según nos contaron Simón  y  Francisco Nieto (q.e.p.d), en la década de los años 80,  la fiesta se celebraba de la siguiente manera:

         Con la denominación de Baile de Ánimas se englobaban varios días de celebración, diferentes entre sí, con sus correspondientes fiestas y ritos. El día de Nochebuena salía un hermano  vestido de “mojiganga” (de mujer) que subido en un borrico- de aquí que se le conociera con el nombre de “ el tío del borrico”, recorría todas las esquinas del pueblo pregonando y sermoneando a la gente, ya que se avecinaban los días de los animeros. El día veintiséis de diciembre, fiesta de San Esteba”, se requería a estos y después a la autoridad.

El veintisiete los hermanos de ánimas recibían del alcalde y autoridades de la villa los “bastones de mando”. Así daba comienzo la tradicional “Noche de la Queda”, que recuerdan con gran ilusión. A partir de las ocho o nueve de la noche del veintisiete hasta la mañana del veintiocho los hermanos animeros se convertían  en los “¡auténticos amos del pueblo!”. Gozaban de poder para denunciar a cualquier vecino del pueblo por cualquier motivo: tener la puerta de la casa abierta a partir de las doce de  la noche, salir a la calle… todo en un plan jocoso, y con el fin de conseguir limosna para la Hermandad. El casino era otro de los lugares que visitaban esa noche. Con el poder que les confería el bastón del alcalde y con el gesto de poner éste encima de la mesa de juego, lo detenían y exigían “de buenas maneras”, un aguinaldo para las ánimas benditas.

La Hermandad seguía pidiendo por las casas de la villa, hasta el día seis  de enero. Este día de Reyes, las monjas dominicas regalaban a los hermanos una tarta grande- “Torta de Dulce”, que se rifaba entre los vecinos. El afortunado ganador recibía la “Torta”, en su casa con acompañamiento de la orquestas de ánimas. La Hermandad pedía no sólo en tiempo de Pascua, sino durante todo el año, el último día de cada mes. Utilizaba para este menester campanilla y cepillo- especia de hucha de hojalata con candado. Haciendo sonar la campanilla, recitaban:

“ A las ánimas benditas

no cierren las puertas

porque diciendo perdón

ellas se van tan contentas”.

También empleaban las llamadas “Tazas de Ánimas”: dos tazones de bronce, una tenía una imagen de mujer y la otra de varón talladas en madera  y envueltas en llamas. Las tazas se dejaban el Día de Difuntos a la entrada del cementerio y en la iglesia en la que los visitantes dejaban sus limosnas. (Gracias a Diego Cuevas, hemos podido contemplar y fotografiar la tacilla de ánimas con forma de mujer).

Los  cambios de Hermano Mayor estaban regidos por la muerte o cansancio del que ostentaba el cargo. Siendo el párroco el encargado de proponer un sustituto entre sus hermanos conciliares. D. Francisco Nieto en su larga vida, sólo conoció  dos Hermanos Mayores de Ánimas: su padre nombrado en el año 1912 hasta su muerte en 1936 y su hermano D. Simón , que tomó el cargo ese mismo año, hasta la desaparición de la Hermandad en 1.975.

En la festividad de Todos los Santos del año 2016, gracias a la intervención de Alicia González y Jorge Romero, Concejales en la localidad, se expusieron a la entrada del cementerio las dos “Tacillas”, con la figura de un hombre y una mujer, así como un cuaderno recuperado de los gastos e ingresos desde el año 1939 hasta 1962, con una valiosa documentación :la petición de Aguinaldos, la celebración de Misas del Alba, aplicadas a las Ánimas, la asistencia con el estandarte a los entierros de los cofrades, la petición con la tacilla de ánimas, y la petición de donativos en la puerta del cementerio.

Personas de gran corazón y humanidad

En los últimos años he observado, que sepulturas o nichos, que no tenían velas, ni flores, y si la sepultura es en tierra, se han dedicado algunos voluntarios a poner unas velas en las tumbas  o cavar  y allanarlas .. Este año 2025 he observado que en estas sepulturas se había colocado y encendido una vela, con la grabación de Cofradía de Änimas.

En la página de Cultura se publica: “Manuel Moreno Navarrete, Mari Carmen Rodríguez Siles, y Mirian González Almenara merecen el aplauso de todos los villanovenses. Los tres han recuperado el antiguo cometido de la Cofradía de Animas. Con la colaboración del Ayuntamiento, han limpiado, adornado, con flores  y encendido velas para todos los difuntos que no tienen familiares o cuyos nombres se han perdido en la memoria”. Es gratificante la generosidad y responsabilidad de estos jóvenes de recordar a los difuntos. Una iniciativa de recuperar esta Cofradía, sería de gran interés.

FUENTE; M.L.F