La Patatera , protagonista de una semana gastronómica. A partir de 2008, a iniciativa del Ayuntamiento presidido por Víctor del Moral Agúndez, comenzaron a realizarse otros eventos colaterales enfocados en reivindicar la patatera como producto gastronómico de proyección y reclamo, quedando la Pedida como broche de oro de la fiesta. De este modo, entorno a las fechas previas al Carnaval comenzó a realizarse una Semana Gastronómica de la Patatera, en cuyo marco se han realizado numerosas actividades en los últimos años, todas ellas encaminadas al conocimiento y revalorización de tan popular y arraigado embutido.

Muy populares han sido, por ejemplo, los concursos gastronómicos con la patatera como ingrediente estrella: existe una modalidad profesional, en la que los responsables de cocina de bares y restaurantes de la localidad elaboran tapas que pueden ser consumidas en sus establecimientos esos días; y una modalidad popular a la que puede concurrir cualquier persona que lo desee y considere que cuenta con capacidades para convencer a un jurado exigente compuesto por prestigiosos cocineros y expertos gastrónomos regionales. Como resultado de esta iniciativa, existe ya un amplio recetario de tapas y platos que incorporan la patatera como producto de calidad e innovación, y que forman parte del patrimonio culinario de la localidad, y por extensión, de la región extremeña, en la que el producto es tan apreciado.

En este contexto, también se vienen realizando otras actividades de formación y divulgación, como diversas mesas redondas y conferencias sobre el tema, en la que han participado especialistas y críticos en gastronomía (J.R. Alonso de la Torre y Francisco Rivero), productores de patatera (Milagros Alpénderez), propietarios de restaurantes (Benjamín Caballero), chef y cocineros (José Manuel Galán, Francisco Romero, Víctor Corchado, Benito Sousa) y un largo etcétera. Y a la lista de actividades recientes se suman degustaciones como el “Bocadillo gigante de patatera” que apadrinó en 2012 el televisivo cocinero Antonio Granero, las “1001 tostas de patatera”, demostraciones de cocina en vivo y el concurso “Aquí cocinamos todos” y talleres en los que se ha hecho dialogar a la patatera con la sobrasada (2015) o con la farinheira portuguesa (2016).

Otras iniciativas puestas en marcha han intentado transmitir el aprecio y los conocimientos sobre la patatera, en sus vertientes de tradición y producto gastronómico a las nuevas generaciones. De esta forma, desde 2008 se viene organizando ininterrumpidamente “La Patatera Didáctica”, una actividad intergeneracional que cada año mueve al encuentro de los mayores de la localidad con la comunidad educativa. Durante la misma, socios del Club “La Paz” de la Tercera Edad enseñan durante un día a los escolares y profesores del Colegio “Los Arcos” de la localidad, la elaboración de las patateras al modo tradicional, incluyendo los ingredientes, el proceso y los utensilios usados en su fabricación. Todo ello en un ambiente de fiesta, muy colaborativo y pedagógico. Con este mismo espíritu de acercamiento de la cocina a la infancia, y para que los más jóvenes se reconozcan en un producto presente desde hace generaciones en nuestra gastronomía, se realiza la divertida actividad “Peque Chef de la Patatera”, que se viene desarrollando desde 2014 con gran éxito entre la chiquillería.

Estas Semanas Gastronómicas de la Patatera han sido el pilar fundamental para la declaración de la Pedida como Fiesta de Interés Gastronómico y Turístico de Extremadura, pero eso lo dejamos para el último capítulo de esta serie.

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