LAS INSTITUCIONES MÉDICAS Y POLÍTICAS EN LA PESTE DE 1648-1649 EN SEVILLA
POR MARÍA DEL CARMEN CALDERÓN BERROCAL, CRONISTA OFICIAL DE CABEZA LA VACA (BADAJOZ).
La epidemia de peste que afectó a Sevilla entre 1648 y 1649 constituyó una de las mayores catástrofes de su historia. En el siglo XVII, Sevilla era un centro clave del comercio y la cultura española, y la propagación de la enfermedad provocó un colapso tanto en la vida urbana como en la actividad económica y sanitaria. Este artículo examina cómo respondieron las instituciones médicas y políticas, centrándose en la organización de los hospitales, las medidas de control implementadas y la coordinación entre las autoridades sanitarias y civiles.
Se analizan fuentes históricas sobre la sanidad sevillana y el papel destacado del Hospital de las Cinco Llagas, institución central en la atención de los enfermos, así como estudios sobre políticas de contención y gestión de epidemias en Sevilla durante el siglo XVII.
El brote de 1648 se extendió con rapidez durante 1649, afectando a una ciudad densamente poblada y con un intenso comercio transatlántico. La alta densidad urbana y las condiciones de hacinamiento facilitaron la propagación del contagio. Aunque existían sistemas sanitarios avanzados para la época, estaban lejos de ser suficientes para controlar una epidemia de tal magnitud.
La rápida expansión de la peste provocó miles de muertes y un estado general de alarma, lo que obligó a las autoridades locales a combinar medidas médicas, sanitarias y administrativas para reducir la mortalidad y mantener cierto orden público.
Los hospitales de Sevilla, con el Hospital de las Cinco Llagas a la cabeza, fueron fundamentales en la respuesta a la crisis. Estos centros se encargaron de la atención de los enfermos, el aislamiento de los contagiosos y la organización del personal médico, que incluía médicos, cirujanos y auxiliares. También implementaron medidas de higiene, registro de pacientes y control de defunciones, dejando documentos valiosos para el estudio histórico.
El Hospital de las Cinco Llagas destacó no solo por su capacidad, sino también por su papel coordinador en la distribución de camas, medicinas y personal. Sus administradores tuvieron que enfrentar la escasez de recursos, la fatiga del personal y la necesidad de mantener el orden entre los pacientes mientras la epidemia avanzaba.
Los médicos aplicaron los conocimientos de la época basados en la teoría humoral y adoptaron estrategias preventivas, como cuarentenas, fumigaciones y aislamiento de enfermos. Sin embargo, la magnitud de la epidemia puso de manifiesto los límites de la medicina del siglo XVII frente a enfermedades altamente contagiosas. En el Campo del Hospital y otras áreas, los cementerios existentes no eran suficientes, por lo que se cavaron fosas comunes, donde los difuntos fueron enterrados envueltos en cal viva para minimizar riesgos de contagio.
