POR ISABEL VILLASEÑOR RODRÍGUEZ, CRONISTA OFICIAL DE QUINTANAR DE LA ORDEN (TOLEDO) .

Si buscas qué ver en el Museo Nacional de Arte (Munal), la respuesta corta es esta: casi 9,000 obras de arte mexicano producidas entre 1550 y mediados del siglo XX, organizadas en 33 salas permanentes más seis salas especiales, dentro de un palacio porfiriano en Tacuba 8, Centro Histórico, Ciudad de México. El museo depende del Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (INBAL) y abrió al público el 23 de julio de 1982. El edificio que lo alberga —el antiguo Palacio de Comunicaciones y Obras Públicas— fue construido entre 1904 y 1911 por el arquitecto italiano Silvio Contri.

Vale el viaje por dos razones que no se cancelan entre sí: la colección narra la historia visual de México desde el virreinato hasta la modernidad, y el edificio en sí es parte de esa historia. Ignorar la arquitectura para ir directo a los cuadros es perderse la mitad del argumento.

La historia detrás
El solar donde hoy está el Munal tiene capas. Ahí estuvo el Hospital de San Andrés, fundación jesuita donde, según la historia, fue embalsamado el cuerpo del emperador Maximiliano tras su fusilamiento en 1867. Sobre ese terreno, Porfirio Díaz encargó en 1904 un palacio que fuera símbolo visible del México moderno que quería proyectar: un edificio de acero estructural fabricado por Milliken Bros. de Nueva York, herrería de la Fondería del Pignone de Florencia, elevadores de las Officine Meccaniche Stigler de Milán y frescos pintados por la familia florentina Coppedé.

Díaz nunca lo inauguró. La Revolución lo alcanzó antes de que la obra concluyera, y fue Francisco I. Madero quien, en 1912, permitió que la Secretaría ocupara su nueva sede. El edificio funcionó como sede gubernamental hasta 1954, luego como Archivo General de la Nación entre 1973 y 1982, y ese mismo año fue entregado a la Secretaría de Educación Pública para convertirse en museo. En el año 2000, tras una remodelación integral conocida como Proyecto MUNAL 2000, se modernizaron los sistemas de clima e iluminación sin tocar los artesanados originales, y se incorporaron 290 obras de pintura novohispana procedentes de la extinta Pinacoteca Virreinal. Desde entonces el Munal es el depositario de la colección de arte colonial más importante de México.

Qué estás viendo
Los frescos del techo de la escalera principal. Carlo Coppedé pintó ahí una alegoría titulada La Paz; en el Salón de Recepciones pintó El Progreso, y en la antigua oficina telegráfica, Europa transmitiendo su sabiduría a América por el telégrafo. La mayoría de los visitantes sube sin levantar la vista. Quien los lee entiende que el edificio entero fue diseñado como propaganda visual del Porfiriato.
La inscripción en la fachada. La leyenda «Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas» sigue grabada en piedra. El museo nunca la borró. Es la huella más honesta de lo que este edificio fue antes de ser lo que es.
El Patio de los Leones. Las esculturas de leones que lo flanquean son también obra de la familia Coppedé. La herrería florentina de las rejas interiores varía en cada vano: ningún tramo es idéntico al siguiente.
Los paisajes de José María Velasco. El núcleo de la colección del siglo XIX. Velasco pintó el Valle de México con una precisión geológica y una escala que no tiene equivalente en el arte latinoamericano del XIX. Son prácticamente desconocidos fuera de México y están entre las obras más importantes del museo.
El Gabinete de Estampa y Fotografía. Una sala especial que resguarda parte de la Colección Nacional de Estampas, con obra gráfica de José Guadalupe Posada, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros. La mayoría de los visitantes la omite por ir directo a la pintura. Es un error.
Qué significa cada elemento
El programa decorativo del edificio es un texto político. Los frescos de Coppedé celebran el telégrafo, el progreso y la comunicación como pilares del proyecto modernizador de Díaz. Visitar el museo es, también, leer esa propaganda con distancia crítica. Esta lectura está documentada en análisis académicos sobre el Porfiriato y su arquitectura representativa.

La estatua ecuestre de Carlos IV —El Caballito— que está en la plaza exterior fue conservada, según la placa en su base, no por deferencia al rey español sino por su calidad artística. Su historia de traslados, desde el Zócalo hasta la Plaza Tolsá en 1979, la convierte en un caso concreto de cómo México negoció su relación con el pasado colonial: ni destruir ni celebrar, sino reubicar y reencuadrar.

La colección virreinal tiene una genealogía específica: su núcleo proviene de la Academia de San Carlos, fundada en 1783, enriquecida en 1820 con obras de congregaciones hospitalarias disueltas y luego con piezas de conventos durante la Guerra de Independencia. La colección es, literalmente, el archivo visual de la evangelización y la construcción del Estado mexicano.

Lo que se repite y no es cierto
«El Munal tiene más de 10,000 obras.» Las fuentes institucionales dan cifras distintas según el año y lo que se contabiliza: el Sistema de Información Cultural de la Secretaría de Cultura habla de «cerca de 10,000 piezas»; Wikipedia en español dice «casi 9,000»; Google Arts & Culture registra 3,551 obras. La discrepancia se debe a que el acervo total —incluyendo bodega y fondos no exhibidos— difiere del número de piezas catalogadas públicamente. Ninguna fuente institucional única consolida una cifra definitiva.

«El edificio fue diseñado para ser museo.» No. Fue construido exclusivamente como sede de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas. La leyenda original sigue en la fachada. Solo se convirtió en museo en 1982, según el sitio oficial del Munal.

«Porfirio Díaz inauguró el Palacio de Comunicaciones.» Díaz nunca lo inauguró. La Revolución lo alcanzó antes de que la obra concluyera. Fue Madero quien en 1912 permitió que la Secretaría ocupara el edificio, según fuentes del INBA y la publicación Relatos e Historias en México.

Dónde verla
El Munal está en Calle de Tacuba 8, Centro Histórico, Alcaldía Cuauhtémoc, Ciudad de México (CP 06010). Antes de ir, conviene verificar el estado de apertura directamente en el sitio oficial del museo: el Sistema de Información Cultural de la Secretaría de Cultura registraba la ficha del museo con la nota «cierre temporal» en junio de 2026, aunque el sitio oficial mostraba actividad de recorrido permanente en agosto de 2026 y medios reportaron la reapertura de la colección del siglo XX en julio de 2026. Los museos rotan salas y pueden cerrar secciones sin previo aviso público.

Preguntas rápidas
¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer el Munal?
El museo tiene 5,500 m² de espacio de exhibición y 33 salas permanentes más seis especiales. Un recorrido sin detenerse demasiado toma entre hora y media y dos horas; con atención a los frescos del edificio y el gabinete de estampa, fácilmente tres.

¿Qué artistas están representados en la colección permanente?
José María Velasco, Saturnino Herrán, Miguel Cabrera, José Guadalupe Posada, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, entre muchos otros. La colección cubre desde pintores novohispanos del siglo XVI hasta artistas de la primera mitad del siglo XX.

¿El Caballito está dentro del museo?
No. La estatua ecuestre de Carlos IV conocida como El Caballito está en la plaza exterior frente al edificio, en la Plaza Tolsá, donde fue colocada en 1979.

Ficha técnica
Autor: Institución: Museo Nacional de Arte (MUNAL) / INBAL
Año: Fundado el 23 de julio de 1982; edificio construido 1904–1911
Medidas: 5,500 m² de espacio de exhibición (fuente: munal.mx / Google Arts & Culture MUNAL)
Movimiento: Colección: arte novohispano, academicismo del siglo XIX, modernismo, Escuela Mexicana de Pintura. Edificio: eclecticismo porfiriano (neoclásico, renacentista italiano, barroco francés)
Dónde está: Calle de Tacuba 8, Centro Histórico, Alcaldía Cuauhtémoc, Ciudad de México, CP 06010
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Referencias
OBRAS FUNDAMENTALES DE LA COLECCIÓN DEL MUNAL INTEGRAN LA EXPOSICIÓN MODERNIDAD ROMÁNTICA, SIMBOLISTA Y DECADE
Museo Nacional de Arte (MUNAL) (Cierre temporal) : Museos México : Sistema de Información Cultural-Secretaría
Museo Nacional de Arte, Mexico City, Mexico — Google Arts Culture
El Museo Nacional de Arte celebra su 38 aniversario | Prensa INBA – Instituto Nacional de Bellas Artes | Artes
Museo Nacional de Arte (México) – Wikipedia, la enciclopedia libre

FUENTE:https://culturacolectiva.com/arte/que-ver-en-el-museo-nacional-de-arte-munal/