POR FRANCISCO SALA ANIORTE, CRONISTA OFICIAL DE TORREVIEJA

El 18 de diciembre de 1916, a las tres de la tarde, llegó a Torrevieja en una parca de pesca el maquinista y trece marineros del vapor italiano ‘Primo’, de 2.220 toneladas, que embarrancó en el bajo de la isla Hormiga, frente a cabo Palos. El resto de la tripulación, que en total eran treinta hombres, llegó a dicho puerto a última hora de la tarde. El buque se dio por perdido, salvándose toda la tripulación. Navegaba de Filadelfia para Génova.

En la noche del 25 de septiembre de 1917, embarrancó frente a Las Rocas -hoy paseo de Juan Aparicio-, a la altura de la calle Patricio Zammit., el vapor inglés ‘Bayuyassa’, de siete mil toneladas. Iba por completo cargado de azúcar y, procedente de La Habana, marchaba para Marsella.

En la noche 18 de diciembre de 1917, a consecuencia de un temporal en la costa de Tarragona, se estrelló contra la escollera del río Francoli el pailebote ‘Familia’ de la matrícula de Santa Pola. Inmediatamente después de recibir la noticia el comandante de Marina de Tarragona, ordenó la salida de un torpedero, que se hallaba anclado en el puerto, y de varias lanchas para prestarle auxilio de los náufragos.

Resultaron lesionados de gravedad su patrón Antonio Esquiva alias ‘el Grillo’ y los tripulantes José Boch y Joaquín Hernández, todos naturales de Torrevieja; resultando muerto el tripulante Antonio Brejo, de 18 años de edad, y Antonio Rizo, ambos de torrevejenses. El barco se fue a pique.

En febrero de 1918, llegaron dos botes al puerto de Tazacorte (Santa Cruz de Palma – Canarias) que conducían a los treinta tripulantes del vapor español ‘Sebastián’, de 4.500 toneladas, matrícula de Bilbao, propiedad del armador Sáinz Inchauisti, que había sido echado a pique por un submarino alemán el 5 de febrero, en la situación 29º 11’ de latitud Norte y 19º 15’ O.

El buque había salido el 25 de enero de Torrevieja, conduciendo para Nueva York 3.200 toneladas de sal común, fundándose el comandante del submarino en ser el cargamento contrabando de guerra para así hundir el buque, como lo hizo el 7 de febrero, permitiendo a la dotación proveerse de víveres y pertrechos y remolcando ambos botes durante cuarenta millas, largando el remolque al encontrarse a treinta millas de Tazacorte.

El capitán del vapor hundido dijo que ignoraba que fuera la sal contrabando de guerra: la dotación del ‘Sebastián’, en cuyos treinta hombres no hubo novedad.

Por las mismas fechas, el submarino que torpedeó al ‘Sebastián’ echo a pique al vapor español ‘Ceferino’, de la matrícula de Barcelona, que había salido de Bilbao, con cargamento de sal de Torrevieja, con dirección a la colonia inglesa de Penang (Malasia).

Encontró al ‘Ceferino’ a 50 millas de la isla de Hierro y le ordenó que se detuviese. Una vez reconocida la documentación, declaró que el cargamento era contrabando de guerra, y eso le obligaba a hundir el buque, El capitán consignó, inútilmente, su protesta.

El capitán y los oficiales alemanes subieron a bordo y ordenaron que la tripulación, compuesta de treinta y siete hombres, ocupara los botes; haciéndolo inmediatamente. Los alemanes colocaron unas bombas y abandonaron el vapor, embarcando en el submarino. Éste comboyó a los cuatro botes que conducían a la tripulación, compuesta por cincuenta y cinco hombres, hasta la isla de Hierro, donde desembarcaron felizmente, después de recorrer cincuenta millas, en el puerto de Horchilla. El cañonero ‘Laya’ salió a recoger a los náufragos.

El 6 de febrero de 1918, frente a Guardamar se fue echado a pique por un submarino el vapor francés ‘Ville de Verdu’, que hacía su travesía de Marsella a Argelia. A Torrevieja llegaron dos botes con los tripulantes del buque, quedando prisionero en el submarino el capitán del buque.

Pero el hundimiento de un buque por los submarinos alemanes que más resonancia tuvo en Torrevieja fue el del bergantín goleta llamado ‘Joaquina’, tripulado por torrevejenses y propiedad de Vicente Chapaprieta Fortepiani, conocido comerciante y armador, padre del diputado y senador del partido Liberal, Joaquín Chapaprieta Torregrosa.

El bergantín goleta ‘Joaquina’, estaba arbolado con sistema llamado ‘clipado’, tenía 36,46 metros de eslora, 8,54 m. de manga y 4,06 metros de puntal. De carga tenía un tonelaje de registro de 333 toneladas brutas y 316 netas. En el año 1912 lo adquirió Vicente Chapaprieta.

La ‘Joaquina’ salió del puerto de Alicante para la isla de Cuba, cargado de teja. Una vez arribado a la isla caribeña, descargó la teja en el puerto de Manzanillo y cargó 450 toneladas de madera de caoba con destino a España, iniciando la navegación de regreso.

En el mes de marzo de 1918, en el viaje de retorno de la isla de Cuba con un cargamento de maderas de caoba, fue torpedeado por un submarino a la altura de las islas Canarias. El barco lo mandaba en ese viaje el capitán Francisco Perelló, natural de Valencia, aunque residente en Santa Pola.

A la diez de la mañana del día 15 de marzo, cuando la ‘Joaquina’ navegaba cerca de las islas Canarias, un submarino alemán interceptó el buque y lo obligó, haciendo tres disparos, a que su capitán, con parte de la dotación, se trasladen hasta el citado submarino, en uno de los botes auxiliares que llevaba. Al embarcar en él, el comandante les pidió la documentación, manifestándole al capitán de la ‘Joaquina’ que tenía 30 minutos para volver a su barco y hacer abandono de él, porque iba a ser torpedeado.

Regresaron a la ‘Joaquina’ y tiraron a la mar el otro bote auxiliar, embarcando lo que estimaron más necesario. La tripulación, a bordo de los botes, se fue alejando de su barco.

(Continuará)

Fuente: Semanario VISTA ALEGRE. Torrevieja, 25 de abril de 2015