POR JOAQUÍN CARRILLO ESPINOSA, CRONISTA OFICIAL DE ULEA (MURCIA)

Las Salinas de Ulea, que por su pequeña extensión se les llama Salero, se encuentran ubicadas en el sureste del término municipal, limítrofe con las poblaciones de Molina de Segura y Fortuna.

Las salinas de nuestro municipio son hasta el momento las más pequeñas del interior de la Región de Murcia. Pese a su actual abandono, tuvieron gran auge, al ser utilizadas como apreciado elemento químico en la conservación de alimentos.

Están formadas por el conjunto de cinco charcas, construidas a base de piedra, arena y cal y un enlucido interior de cal hidráulica para hacerlas impermeables.

Al sur del salero se encuentra un cauce o rambla que, la mayor parte del año está seco, pero que sus aguas subterráneas aportan gran cantidad de sedimentos salobres y cargadas de fuertes dosis de sulfatos que a lo largo de su trayecto, incorporan gran cantidad de yesos; al lavar sus aguas subterráneas los terrenos por donde circulan.

Como nuestras salinas quedaban más alejadas que las de Ojós, los habitantes de la Villa se surtían de las salinas de nuestro vecino pueblo; mientras qué la sal del Salero de Ulea, abastecía a los poblados de La Garapacha, El Fenazar y todos los caseríos del campo, en especial, La Tercia del Tinajón.

Ya, desde el siglo XVII, las sales de las salinas, además de para la condimentación de los alimentos se utilizaba para conservar el hielo, curtir las pieles, alimentar a los ganados y conservar los alimentos.

Debido a los drenajes de las extensiones de terreno de regadío, que vierten sus sobrantes a dicha rambla, se ha visto modificada la naturaleza de las aguas, así como su flora y sus pastos; desembocando sus filtraciones en los cauces de las ramblas de Fortuna y Abanilla y, como final del cauce de dichas ramblas, en el pantano de Santomera, ocasionando que las aguas almacenadas en dicho pantano, queden inutilizadas para el regadío y servicio doméstico debido a su alta salinidad.

Todas las ramblas de agua salada de la Región de Murcia atesoran grandes valores geomorfológicos, medioambientales, taxonómicos (clasificación de seres vivos) e históricos.

Esta rambla del municipio que se inicia al sur de las Salinas de Ulea, al ser la cabecera de las ramblas saladas de Fortuna y Abanilla, cumple misiones bien distintas.

A diferencia de las salinas marinas, suelen ser balsas de agua de gran tamaño, la nuestra es la más pequeña de la región de Murcia, cuyos recocederos, llenos de agua, son calentadas por la energía solar; propiciando la precipitación de los óxidos y carbonatos formando una salmuera muy concentrada.

Como las Salinas de Ulea resultaban ser de las más ricas en salmueras, con el agua resultante después de estar recalentadas por el sol, se regaban las eras aledañas que resultaban ser las charcas en donde cristalizaba, de forma definitiva, la sal.

Estas balsas, también llamadas tablones, estaban construidas a base de cal y canto (argamasa, piedra y arena) aunque en el el salero estaban impermeabilizadas por medio de gredas, arcillas y espejuelo. En las salinas del interior, también, se usaba un revestimiento de madera ya que no entraba en fase de putrefacción, porque la sal impedía el hacinamiento de los hongos; causantes de la putrefacción de la empalizada de madera. De todas formas, durante la primera mitad del siglo XVIII, las cinco charcas de nuestro pueblo, se impermeabilizaban con cal hidráulica.