POR JOAQUÍN CARRILLO ESPINOSA, CRONISTA OFICIAL DE ULEA (MURCIA)

He tenido la suerte de conocer a muchos de mis vecinos, grandes agricultores y verdaderos enamorados de nuestra tierra. También tengo el grato recuerdo de dos Maestros nacionales, que, siendo forasteros, se incardinaron en el mundo de los agricultores y nos dieron testimonio de sus conocimientos de la cultura de la huerta; con sus grandes contratiempos y penalidades pero, también con sus momentos gratificantes.

Estos maestros de escuela fueron: Juan José Ripoll, qué, tras el compromiso del Ministerio de Agricultura de que se implantara el día del árbol en todos los municipios, el día 19 de enero del año 1915, al alimón con el alcalde de Ulea, Francisco Tomás Ayala y su corporación municipal, consiguió qué se celebrara el primer día Internacional del Árbol el 14 de febrero de 1915; siendo el pionero en la Región de Murcia.

Con posterioridad dio clases de agricultura a los niños de la escuela y, también, a sus padres. Fue reconocido como tal, en la comarca y, de otros colegios de los pueblos colindantes, hacían excursiones, para ver las plantaciones de árboles del ilustre maestro y recibir sus enseñanzas en la materia.

De todo ello han quedado testimonios escritos que avalan su amor por las plantas de la huerta. El otro maestro fue Víctor Martínez del Castillo, de quien fui alumno en la Escuela Nacional de Ulea, durante mi niñez. De ambos aprendí a amar la fértil huerta y las tradiciones de sus cultivos, de las canalizaciones de sus riegos y sus artefactos.

Dan la espalda a lo que fue nuestro medio de vida y, en aras del progreso, se ha ido abandonando. Tras el deterioro progresivo, en el mejor de los casos, han quedado convertidas en edificaciones, en lugares de recreo y, a veces, de añoranza. No obstante, con la llegada del agua de regadío a los campos, muchos predios se han convertido, afortunadamente, en grandes latifundios de árboles frutales y de cítricos.

Regresar al pueblo y afanarse en las tareas agrícolas, suponía y, sigue suponiendo, un gran retroceso; tanto a nivel personal, como social: la agricultura está tan dejada de la mano de Dios que, volver a cultivar la tierra y esperar subsistir con los beneficios que nos reporte, es una verdadera quimera.

Es, en el argot de los ciudadanos, caer en desgracia.

Los nuevos tiempos nos han acarreado la desaparición de muchas parcelas que, otrora, era un magnífico vergel. Como consecuencia, se ha perdido la cultura del agua y sus canalizaciones por acequias, brazales, canales artificiales; así como el funcionamiento de artefactos como: norias, aceñas, contra aceñas y motobombas. En una palabra: Se le ha dado la espalda a nuestra huerta qué, desde tiempo inmemorial fue historia viva de nuestro pueblo.

Para una gran mayoría de vecinos, el Museo de la Huerta y del Agua, es un gran desconocido. Lo mismo ocurre a nivel regional ya que la huerta que riega nuestro río Segura, y el Consejo de Hombres Buenos de la Huerta de Murcia fue declarado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, el día 1 de octubre del año 2009, en el Comité del Patrimonio Inmaterial, celebrado en Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos), tras haber presentado su candidatura en un proceso iniciado en el mes de octubre del año 2007. Sé que como yo, hay bastantes uleanos que la añoran.