POR FRANCISCO SALA ANIORTE, CRONISTA OFICIAL DE TORREVIEJA

El 29 de enero de 1905, por la mañana, ocurrió en el puerto de Barcelona un incidente que pudo tener fatales consecuencias. El bergantín goleta ‘Salvador’, que entraba en el puerto procedente de Torrevieja, fue casi abordado por el vapor ‘Francolí’, que le pasó rozando por el costado derecho, causándole averías en el botalón de foque.

El 19 de noviembre de 1905, entró en el puerto de Cádiz un vapor inglés trayendo a remolque la polacra ‘Suera’, de la matrícula de Palma. Había salido de Torrevieja para Villagarcía el 18 de octubre. Los temporales que a partir de aquel día tuvo que capear le produjeron averías graves en el palo de mesana, destrozándole las velas. La tripulación sufrió grandes penalidades, hasta que el día 18 vieron al buque inglés, que, atraído por las señales que hacían los tripulantes de la polacra, los recogió, llevándolos a Cádiz.

El verano de 1906 se recordó durante muchos años en Torrevieja por una terrible tragedia ocurrida frente a Cabo Palos. El 4 de agosto naufragó el vapor trasatlántico italiano `Sirio´ en la enorme y conocida losa de la isla Hormiga. El pasaje estaba compuesto oficialmente por ochocientas noventa dos personas, aunque la compañía aseguradora Lloyd´s consideró que, dada la gran cantidad de emigrantes ilegales que transportaba, la cifra real de viajeros estaría próxima a los mil cien, en su mayor parte emigrantes de condición muy humilde, algunos de cuyos cuerpos aparecieron en nuestras costas y playas, como así fue el caso de la tiple española Lola Millanes. Con más trescientos fallecidos, continua calificado como la mayor tragedia en la historia de la navegación civil en la costa mediterránea española.

No voy a ser reiterativo pues toda la historia de Dolores Millanes y el naufragio del ‘Sirio’ ya lo escribí en uno de los artículos ‘Del Acequión a La Punta’. Cuando visiten el cementerio de Torrevieja, pegada al muro del fondo descubrirán la tumba de esta gran artista.

A primeros de diciembre fue encontrado a la deriva por varios pescadores torrevejenses el bote número 1 del vapor ‘Sirio’. Para su recogida y custodia .fondeó en la bahía de Torrevieja el cañonero ‘Vicente Yáñez Pinzón’.

En la noche del 12 de diciembre de 1906, encalló en la playa de La Mata el bergantín goleta español ‘Europa’, de la matrícula de Almería. El bue había llegado a la bahía de Torrevieja el día 4, donde cargó sal para el puerto de Valencia, saliendo hacia su destino en la tarde del 12.

Tan pronto como se hizo a la mar, su capitán Vicente Ortega notó que se había abierto una vía de agua que le hacía por momentos imposible la navegación y no pudiendo volver a Torrevieja embistió en la playa de La Mata, en donde encalló, salvándose toda la tripulación.

Tan pronto como las autoridades de Marina tuvieron noticias del suceso se trasladaron al poblado de La Mata para instruir diligencias.

El 12 de enero de 1907, a la altura de la Punta del Saltillo, cerca de Torremolinos, ocurrió un grave siniestro de mar.

Se hallaban pescando los vaporcitos ‘Villaamil’ y ‘Lazaga’, tripulados cada uno por un patrón y diez marineros, cuando vieron que hacia ellos avanzaba un buque con rumbo a Málaga, el ‘James Haynes’, que procedente de Ceuta iba mandado por el capitán Pedro Bayona.

El ‘James Haynes’ moderó la marcha, pero el ‘Villaamil’ se le puso delante con tan mala fortuna, que aquel embistió por popa y lo echó a pique. El choque fue tan violento que las calderas del ‘Villaamil’ estallaron y el vaporcito se hundió en el mar instantáneamente.

Los botes del ‘James Haynes’ se lanzaron inmediatamente al agua y lograron salvar a nueve náufragos. Dos se ahogaron; uno el fogonero, Domingo Martínez, de Málaga, que en el momento de la catástrofe estaba dormido detrás de la máquina, y el otro, José Artesas, de Torrevieja, que se entretuvo recogiendo sus ropas y se hundió con el buque.

El ‘James Haynes quedó con una gran bolladura en la proa, sobre la línea de flotación, con desprendimiento de la plancha protectora y varias averías en la banda de babor. En el salvamento se distinguieron, aparte de los tripulantes del ‘James Haynes’, los pasajeros de éste Cándido Herrrero y Luis Muro.

Se achacó el siniestro al aturdimiento del patrón del ‘Villaamil’, que forzó la marcha y se puso ante la proa del ‘James’ por querer huir del peligro.

En enero de 1908, la bahía de Torrevieja sufrió un horrible temporal. A los pocos días fue encontrada un ancla que algún buque había perdido.

En la madrugada del 15 de marzo de 1908, reinaba un fuerte temporal y hacía mucho frío, haciendo que embarrancara en el lugar de la costa llamado ‘Cruz de Conca’, frente al poblado de Pinedo, a una hora del puerto de Valencia, el vapor ‘Villarreal’, de ochocientas toneladas, de la matrícula del Grao de Valencia.

Su último y desgraciado viaje fue de Valencia a Torrevieja, a cuya bahía iba frecuentemente a hacer importantes cargas de sal.

Los tripulantes estaban domiciliados en la provincia de Valencia. Pudieron ser salvados seis, entre ellos Agustín Galiana López, domiciliado en Barcelona, perecieron ahogados nueve tripulantes, entre ellos el capitán, el maquinista y el fogonero.

Los carabineros, los señores Villalonga y Cola, prestaron buenos servicios. A su llagada su impresión fue grandísima. A unos quinientos metros de la orilla, con proa al norte, a lo largo de la costa, inclinado sobre su banda de babor aparecía el ‘Villarreal’; la parte de la proa era barrida por las olas; sobre la toldilla de seis hombres extendían los brazos en demanda de auxilio, acompañando a estos desmanes gritos desesperados que se percibían claramente desde tierra.

Inmediatamente procedieron a la las operaciones de salvamento, haciendo sonar una detonación del mortero lanzacabos. El disparo se hizo con bastante precisión, yendo a caer el cabo sobre el puente. Uno de los náufragos, el más animoso, con esa precipitación propia del que se encuentra en situación angustiosa, se dirigió a donde estaba aquel, lo cogió y tiró con brío hasta conseguir que llegase a bordo el cabo grueso. La satisfacción de los actores y espectadores de ese emocionante cuadro fue inmensa: todos creyeron en la salvación de aquellos infelices náufragos. El marinero que había recogido el cable sujetó éste fuertemente a la borda de estribor y los de tierra comenzaron a enviar al ‘Villarreal’.

Pero entonces ocurrió una cosa horrible que llenó de terror a todos los que desde tierra presenciaban con ansiedad la salvación de los angustiados marineros del ‘Villarreal’. Un golpe de mar rompió el palo trinquete que cayó sobre el punto donde se encontraban los seis náufragos, arrastrando el calabrote y la barranquilla, y precipitando en el mar a tres de los náufragos; otro golpe de mar rompió partió al barco por el puente, desapareciendo totalmente la parte de proa y sepultando a dos de los tres marineros que quedaban a bordo.

La última víctima de aquellos seis hombres continuaba en el ‘Villarreal’. Se llamaba José Bernat y era el que había recogido con tanta valentía el cable que le arrojaron desde tierra. Su situación era arriesgadísima. Las olas amenazaban con tragarse la destrozada nave; los golpes de mar se sucedían sin interrupción; había momentos en que todo desaparecía de la vista, envolviendo al ‘Villarreal’ en verdadero torbellino de espumosas aguas. En los claros de ese fragoroso combate de las olas, se veía al infeliz José titubear; el mortero salvavidas le hizo otro disparo, cayendo el cable a los mismos pies del náufrago; lo cogió éste con ansia, se ciñó un chaleco salvavidas y se arrojó al mar.

(Continuará)

Fuente: Semanario VISTA ALEGRE. Torrevieja, 14 de marzo de 2015