JUAN MEDIANO DURÁN, EL HOMBRE DE LA BARBA, LA PIPA… Y EL ALMA DE CARTAGENA
POR LUIS MIGUEL PÉREZ ADÁN CRONISTA OFICIAL DE CARTAGENA (MURCIA).
Confieso que durante años probablemente fui injusto con Juan Mediano Durán. Quizá por deformación académica. Quizá por ese prejuicio tan frecuente entre quienes nos movemos entre archivos, documentos, notas a pie de página y estudios especializados. Lo veía como un escritor popular, un divulgador amable de historias locales, un narrador costumbrista de aquella Cartagena que se iba apagando lentamente. Y reconozco hoy, con la perspectiva que dan los años y también la responsabilidad de ejercer como Cronista Oficial de Cartagena, que no supe valorar en su justa medida la verdadera profundidad de su trabajo.
Me equivocaba. Porque con el tiempo he comprendido algo esencial: las ciudades no solo sobreviven gracias a los grandes historiadores. También necesitan hombres capaces de conservar su memoria sentimental. Personas que recojan el habla de la calle, las pequeñas historias, los personajes humildes, las costumbres cotidianas y esa identidad invisible que raramente aparece en los documentos oficiales.
Y ahí Juan Mediano Durán fue sencillamente imprescindible. Por eso hoy siento la necesidad, y también la obligación moral, de reconocer públicamente el enorme valor de su labor. Porque mientras muchos miraban únicament la gran Historia, él supo entender que Cartagena también se defendía preservando su alma popular.
Había una Cartagena que olía a láguena, café torrefacto y tabaco. Una Cartagena de tranvías desaparecidos, de tabernas con serrín en el suelo, de tertulias eternas y de personajes populares que parecían sacados de una novela y, en medio de aquella ciudad, caminaba siempre una figura inconfundible: barba espesa, pipa en la boca, hablar pausado, mirada socarrona y ese aire entre bohemio y cronista popular que convirtió a Juan Mediano Durán en parte inseparable del paisaje humano de Cartagena.
Muchos cartageneros todavía lo recuerdan perfectamente porque Mediano Durán no fue solamente un escritor. Fue un personaje profundamente cartagenero, de esos que terminan confundidos con la propia ciudad. Nunca ostentó oficialmente el título de Cronista de Cartagena, pero lo ejerció durante décadas desde la radio, la televisión, la prensa y sus libros, y lo hizo además llegando donde muchos investigadores jamás llegan: al corazón de la gente corriente.
Ese fue su gran mérito, mientras otros hablaban únicamente de fechas, batallas o grandes acontecimientos políticos, Mediano Durán hablaba de las diputaciones, barrios y pueblos, de las barberías desaparecidas, de los cafés antiguos, de los cines de barrio, de los vendedores ambulantes, de las procesiones de otra época, de los personajes excéntricos y de las ‘cosicas de aquí’ que formaban la verdadera personalidad de Cartagena.
Y lo hacía con un estilo absolutamente reconocible, escribía como hablaba Cartagena. Con cercanía, ironía, ternura y un lenguaje directo que conectaba inmediatamente con el lector, sin pedantería, sin artificios. Sus textos parecían conversaciones mantenidas en una mesa de café mientras la ciudad iba pasando lentamente al otro lado de la ventana.
También su propia imagen terminó formando parte de esa memoria colectiva, la inseparable barba, la pipa, su aire bohemio y hasta aquella estampa tan recordada de su borrico en El Pilón acabaron convirtiéndose en parte de la pequeña mitología urbana cartagenera.
Porque Mediano Durán jamás actuó como un intelectual distante, era un hombre de la calle. Un observador apasionado de su ciudad. Nacido en una Cartagena todavía marcada por el peso del puerto, el Arsenal y la intensa vida de barrio, entendió antes que muchos que aquella ciudad popular estaba desapareciendo. Y decidió dedicar buena parte de su vida a conservarla por escrito.
Autor prolífico
Su producción literaria fue amplísima, superando ampliamente la veintena de publicaciones centradas casi exclusivamente en Cartagena y sus gentes. Entre sus libros más conocidos destacan ‘Cartageneros. Biografías breves’ (1983), donde retrataba personajes vinculados a la ciudad; ‘Cartagena es así’ (1987), probablemente una de sus obras más populares; ‘Querida Cartagena’ (1989), escrita desde una profunda emoción sentimental; ‘Cartagena Mágica’ (1992), mezcla de historia y leyenda local; ‘Cartagena en el aire’ (1994), basada en sus experiencias radiofónicas; ‘Cartagena Siglo XX. Efemérides breves’ (1997), obra fundamental para la memoria contemporánea cartagenera; o ‘Estampas de Cartagena’ (Cosicas de aquí), título que resume perfectamente toda su filosofía narrativa. Y todos esos libros tienen hoy un valor enorme. Porque muchos de aquellos escenarios, costumbres y personajes ya han desaparecido, sin su trabajo probablemente también se habrían borrado de la memoria colectiva.
Su presencia en radio y televisión local fue igualmente decisiva. Muchísimo antes de que se hablara de «divulgación histórica», Mediano Durán ya llevaba la historia cotidiana de Cartagena a miles de hogares con una naturalidad extraordinaria. Supo convertir la memoria local en algo cercano, entretenido y emocionalmente reconocible para varias generaciones de cartageneros. Y eso tiene muchísimo mérito.
Porque además desarrolló toda esa labor en años difíciles para Cartagena. Años de crisis industrial, pérdida de población, decadencia económica y una cierta sensación colectiva de resignación. Mientras desaparecían fábricas, barrios tradicionales y formas de vida enteras, él seguía recordando quiénes habíamos sido.
Hoy, cuando tanto hablamos de identidad cartagenera, convendría recordar que buena parte de esa memoria sentimental sobrevivió gracias a personas como Juan Mediano Durán, hombres que, sin grandes reconocimientos oficiales, dedicaron su vida a impedir que Cartagena olvidara su propia voz.
Porque las ciudades no solo mueren cuando destruyen sus edificios y calles, también mueren cuando dejan de reconocerse a sí mismas y Juan Mediano Durán dedicó toda su vida precisamente a evitarlo.
