JULIO, EL MES QUE CAMBIÓ CARTAGENA
POR LUIS MIGUEL PÉREZ ADÁN CRONISTA OFICIAL DE CARTAGENA (MURCIA).
Hay ciudades cuya historia se mide en siglos. La de Cartagena podría medirse también en meses. Y si hubiera que elegir uno que resumiera mejor su carácter, su importancia estratégica y su permanente capacidad para convertirse en protagonista de los grandes acontecimientos, ese sería el mes de julio.
No importa la época que se consulte. Da igual que nos remontemos al siglo XVI o que nos acerquemos a los episodios más recientes de nuestra historia. Julio aparece una y otra vez como un mes decisivo para Cartagena. Es el tiempo de las grandes decisiones, de las operaciones militares, de las obras públicas, de las proclamaciones políticas y de algunos de los acontecimientos que terminaron cambiando el rumbo de la ciudad.
La explicación resulta sencilla. El buen tiempo favorecía la navegación, las campañas militares y las grandes obras de ingeniería. El Mediterráneo recuperaba toda su actividad y Cartagena, principal puerto militar español durante siglos, volvía a situarse en el centro de la actualidad.
La defensa del litoral ocupa buena parte de las efemérides de este mes. Durante siglos, el verano era la estación preferida por los corsarios berberiscos para atacar las costas cartageneras. Un ejemplo lo encontramos el 27 de julio de 1589, cuando se produjo un desembarco de piratas en el Rincón de San Ginés, entre las sombras de la noche, llevándose cautivos a numerosos vecinos y ganado antes de que pudiera organizarse una respuesta eficaz.
Julio también fue el mes de las grandes inversiones militares. La importancia estratégica del puerto obligaba a mejorar constantemente sus defensas. Así ocurrió el 22 de julio de 1733, cuando comenzaron los trabajos de cimentación del muelle de la dársena del Arsenal, una obra destinada a convertir Cartagena en una de las bases navales más importantes del Mediterráneo.
La actividad naval alcanza igualmente un protagonismo extraordinario. El 22 de julio de 1785 fue botado en el Arsenal el navío San Ildefonso, uno de los grandes buques de guerra españoles del siglo XVIII, construido íntegramente en Cartagena y símbolo del extraordinario nivel técnico alcanzado por los arsenales de la ciudad.
Pero si existe un acontecimiento inseparable del mes de julio es, sin duda, la Sublevación Cantonal de Cartagena. El 12 de julio de 1873 comenzó una de las páginas más extraordinarias de la historia contemporánea española. Cartagena se convirtió durante seis meses en capital del movimiento federal y resistió un largo asedio bajo un incesante bombardeo. Aquella fecha transformó para siempre la identidad política de la ciudad y la convirtió en símbolo de resistencia y autonomía.
Los días siguientes fueron igualmente intensos. El 24 de julio de 1874, cuando el sitio entraba ya en su fase final, las autoridades cantonales intentaban negociar la suspensión del fuego mientras los bombardeos continuaban castigando la población y las fortificaciones.
Julio tampoco fue ajeno a las grandes reformas urbanas. El 20 de julio de 1614 se autorizó la apertura de una nueva comunicación entre varias calles del casco histórico para mejorar la circulación interior de la ciudad, demostrando que Cartagena llevaba siglos preocupándose por adaptar su urbanismo a las nuevas necesidades de una población en constante crecimiento.
Las instituciones benéficas también tienen su espacio durante este mes. El 13 de julio de 1757, la Corona confirmó oficialmente la protección del Hospital de Caridad de Cartagena, reforzando el papel asistencial de una institución que acabaría convirtiéndose en una de las más importantes de la ciudad.
Ni siquiera el siglo XX rompió esta tradición de convertir julio en un mes decisivo. El 19 de julio de 1936, apenas iniciada la Guerra Civil, la actividad industrial del Arsenal alcanzó un ritmo frenético para reparar buques de guerra, fabricar proyectiles y sostener el enorme esfuerzo bélico que recaería sobre Cartagena durante toda la contienda. La ciudad volvió a demostrar entonces que su fortaleza no dependía únicamente de sus fortificaciones, sino también de la capacidad de trabajo de miles de obreros, técnicos y marinos.
Cuando se observan conjuntamente todas estas fechas aparece un mismo hilo conductor. Julio nunca fue para Cartagena un simple mes de verano. Fue el tiempo en que llegaban las amenazas por mar, se iniciaban grandes construcciones, se botaban navíos destinados a escribir páginas de gloria, se tomaban decisiones trascendentales y, en ocasiones, se desafiaba al propio Estado.
La historia de Cartagena demuestra que los acontecimientos más relevantes rara vez fueron fruto del azar. Su condición de gran puerto militar, comercial y mediterráneo convirtió a la ciudad en escenario obligado de muchas de las decisiones que afectaban al conjunto de España.
Quizá por eso, cada vez que el calendario alcanza el mes de julio, conviene recordar que detrás de cada día existe una historia. Y pocas ciudades pueden presumir de que, durante treinta y un días consecutivos, prácticamente cualquier fecha permita encontrar un episodio capaz de explicar por qué Cartagena ha sido, durante más de tres mil años, una de las ciudades más importantes de la historia de España.
