POR JOSÉ MARÍA VELAZ PASCUAL, CRONISTA OFICIAL DE GARROVILLAS DE ALCONÉTAR (CÁCERES)

Una de las doce ermitas con que contó la villa de Garrovillas de Alconétar en el pasado, la ermita de Santo Toribio, fue bendecida por el obispo de Coria-Cáceres don Francisco Cerro, a finales del mes de agosto de 2014. Al santo se le debió tener bastante devoción en Garrovillas, pues ya desde 1594 figura, además, una calle con su nombre, donde estaba ubicada una casa de por Dios, “en la calle de Santo Torivio el Viejo”, que moraba la pobre Juana Díaz, la Calva.

Aunque la documentación es escasa, sabemos que la Cofradía de Santo Toribio estaba ya fundada en 1591, siendo su mayordomo Francisco Sánchez Figueroa. En la relación de cofradías instituidas en San Pedro a finales del siglo XVI se hace mención también a las ermitas de las diferentes cofradías adscritas a la parroquia, pero no se alude a la de Santo Toribio, lo que nos hace pensar que esta debió construirse poco después. Efectivamente, el oratorio figura ya citado en 1595, pues allí debía decirse una misa por el alma de Ana Suárez, madre de Gonzalo de Castro: “…el dia de Santo Torivio en su casa y ermita que esta frontero de la alhondiga de esta villa”. Se levantó por tanto, intramuros de la villa, muy cerca de la Plaza Mayor, en la denominada calle Alhóndiga (Actual Gabriel y Galán), calle que recibió este nombre por radicar aquí el antiguo pósito de la villa. Sabemos que la cofradía existía aun en la parroquia de San Pedro en el año 1822.

El edificio estaba aún en pie, desempeñando su función como capilla o santuario, a mediados del siglo XVIII. Junto a él se levantaba hacia 1753 la casa del escribano de la villa don Domingo López Cortés, quien ejerció su profesión en Garrovillas desde 1720 a 1765: “linda a derecha con casas suias propias y a la izquierda con Hermita de Santo Toribio”. Unos años antes (1749) la cofradía había pagado seis reales de vellón al conocido tallista Juan Grande de Vegas, hermano también de la hermandad, por realizar el báculo de madera que portaba en su mano el santo titular de la Cofradía. El hecho de que no figure la imagen entre los bienes recogidos en el inventario del 8 de junio de 1749 nos hace suponer que ésta debió de realizarse ahora. Lamentablemente, la imagen no se ha conservado.

La ermita de Santo Toribio es un edificio de reducidas aunque bellas proporciones. Lo más interesante de este oratorio, de nave única y acceso por el muro norte, es su capilla mayor que cubre con sencilla bóveda de terceletes. A cada lado del altar mayor de abren sendas hornacinas a modo de arcosolios. Enfrente de la puerta, abierta en arco apuntado, se levanta parte del antiguo púlpito.