POR JOAQUÍN CARRILLO ESPINOSA. CRONISTA OFICIAL DE ULEA (MURCIA)

El diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, define la palabra tostones como personas latosas, también como personas que dan la tabarra y, como tercera acepción; como garbanzos o maíz tostado. En Ulea, a finales del siglo XIX y primer tercio del siglo XX, se cultivaba una clase de maíz de panocha maciza y dientes pequeños, cuya semilla fue traída por los árabes, del norte de África, Por tal motivo se le llamaba panizo, o maíz moruno. Un agricultor llamado Ángel Martínez López, apodado el tío orégano, porque en las esquinas de su huerta tenía sembradas unas plantas de orégano y de alábelas y siempre iba luciendo unos tallos en el surco de sus orejas, desprendiendo un aroma agradable. Pues bien este agricultor cultivaba el maíz moruno y después -una vez desgranado- lo tostaba en una sartén y lo consumían como un preciado manjar. También lo vendían por encargo a las personas del pueblo. Muchas amas de casa lo cocinaban en sus casas pero nadie le daba el punto de exquisitez, como la tía María Garrido Gambín (esposa del tío orégano). Entre los años 1910 y 1926 surgieron con gran apogeo la banda de música de Ulea y la afición al teatro. Los primeros dando conciertos y pasacalles y los segundos porque el empresario Julián Valiente Sánchez, inauguró una sala de teatro, en la calle Binondo, llamado Teatro Reina Victoria Eugenia, en el que actuaron, entre otros, Los hermanos Aragón, Los Jiménez Pineda, el cómico cordobés Aparicio (padre de la actriz Rafaela Aparicio), Finita Rufete, Zampabollos, Ramper, Germigildo y Garci y un largo etcétera. La afluencia de público a ambos eventos era masiva y, en los alrededores, se vendían chucherías por zagales del pueblo. El conocido Tío Orégano tenía cinco hijas y un hijo y, las dos pequeñas, llamadas Clarisa y Mariquita, las empleó para vender el maíz tostado que llamaban tostones, de dos formas: solo y con miel. Cada una llevaba un cesto de esparto y una alcuza llena de miel -que adquirían de casa de Domingo Salinas Carrillo- para chorrear a quien deseara los tostones con miel. Eran jóvenes y espabiladas aunque no habían tenido tiempo de ir a la escuela y, por tanto, analfabetas. Todos los días y festivos acudían con sus cestos cargados de maíz tostado, miel y un mazo de papel de estraza; con el que hacían un cucurucho para llenarlo con los tostones. Regresaban a casa después de haber vendido toda su mercancía. Comenzaron siendo solteras y cuando lo dejaron, en el año 1927, por cierre del teatro y desaparición de la banda de música, eran casadas y tenían varios hijos. Al igual que con el chambi, años después, hicieron historia en Ulea, como expertas vendedoras de tostones. Durante muchos años fueron recordadas las tostoneras y, así como sus padres y mentores, pasaron a la historia de Ulea, al igual que las chambileras. Fueron tan célebres que un buen día, varios actores del teatro, al comprobar las aglomeraciones que se originaban, acudieron a cerciorarse de cuanto ocurría y Julián Valiente les explicó el motivo. A partir de entonces, desayunaban un vaso de leche y tostones del Tío Orégano y, Domingo Pérez (el dueño del café –bar-posada, en donde se alojaban) se lo tenía preparado, tan pronto como se levantaban.