FRANCISCO CROCHE, CRONISTA OFICIAL DE ZAFRA (BADAJOZ) ESCRIBE LO SIGUIENTE: «HAY QUE RECONOCERLE AL PEDRO DE VALENCIA EL PAPEL QUE SUS AULAS Y SUS MORADORES HAN DESEMPEÑADO EN EL DEVENIR PRESENTE Y FUTURO DE NUESTRA CIUDAD»

Pedro de Valencia, zafrense de nacimiento, fue uno de los ensayistas más destacados del Siglo de Oro español. Nombrado Cronista del Reino en 1607, sus escritos y tratados son, incluso a día de hoy, objeto de estudio por parte de los economistas y sociólogos más importantes de todo el mundo. Falleció en 1620, pero no es de extrañar, por tanto, que el primer colegio de la ciudad tomase prestado su nombre hacia finales de los años sesenta del pasado siglo. Colegio que se fundó en 1935 y que este mismo año celebrará su ochenta aniversario.

Las gestiones para la apertura del centro comenzaron en 1931. El ayuntamiento de aquella época se hace eco de la acuciante necesidad de construcción de escuelas en la ciudad: según recoge José Antonio Guerrero en una revista publicada por el propio colegio con motivo de su sexagésimo aniversario, los maestros de la localidad en los años 30 hablaban de la suma de 1.000 alumnos a los que atender. En 1931 se aprueba en sesión plenaria la construcción de los Grupos Escolares, nombre por el que todavía, los más veteranos, recuerdan el colegio Pedro de Valencia. Estaría compuesto por 9 centros: cuatro de niños, cuatro de niñas y uno de párvulos.

Tras un sinfín de trámites burocráticos, se acordó que el ayuntamiento se haría cargo del veinte por ciento del coste, unas 47.704.95 pesetas, cantidad que se consiguió gracias a la creación de un depósito al que contribuyeron 52 vecinos de la localidad con diferentes aportaciones. El proyecto nació paralelamente al de la cantina escolar, aunque este último duró bastante menos tiempo. En 1935 se inauguraban los Grupos Escolares. Y hasta hoy.

Con todo, la primera dificultad no tardaría en llegar. En 1936 estalló la Guerra Civil en España. En agosto del mismo año, las tropas del bando nacional entraron en la ciudad. Un destacamento italiano buscaba un sitio para asentarse, y vio en el edificio de los Grupos

Escolares un lugar perfecto para establecer su cuartel militar; un edificio de piedra resistente y fácilmente defendible. Apenas un año después de su apertura, los colegiales se vieron obligados a abandonar su centro de estudios. Según recoge Guerrero, algunas versiones apuntan a que la actividad escolar volvió a la normalidad en el 37, con la marcha de los transalpinos. Otros dicen que el colegio no volvió a reabrir sus puertas hasta la finalización del conflicto armado. Lo cierto es que en 1939, Antonio Zoido, alcalde de la localidad, ordenó su restauración, ya que había quedado muy deteriorado por las bombas.

Precisamente, estos artefactos explosivos están relacionados con la historia más trágica del Colegio. Dos hechos separados trece años en el tiempo y con un denominador común: las bombas perdidas y olvidadas durante la Guerra Civil. La primera catástrofe ocurrió en 1939. Cinco niños de entre seis y nueve años encontraron una bomba enterrada en el patio del colegio. Tras una largo tiempo jugando con ella, uno de los críos le quitó, inocentemente, la cinta de seguridad y la golpeó con una piedra. Las consecuencias del estallido fueron fatales: un niño muerto y cinco heridos de suma gravedad.

Algo parecido ocurrió en 1952. Unos niños, también del colegio aunque los hechos sucedieran fuera del propio recinto, hicieron ‘novillos’ y fueron a la fábrica de harina a buscar hierro para llevarlo a la chatarrería. Encontraron, al igual que en 1939, una bomba no explotada durante la guerra civil, y comenzaron a jugar con ella. Por segunda vez, el estallido de un artefacto de la Guerra provocaba una tragedia en Zafra ligada al Pedro de Valencia: dos niños fallecieron y otros cuatro resultaron heridos.

El Pedro de Valencia siempre se ha repuesto de la adversidad. En 1945 hubo una gran epidemia de difteria, lo que mermó la asistencia a la clase por parte de los alumnos. En 1953 se inundó el colegio debido a las fuertes lluvias, y en 1965, las escuelas se encontraron sin titulares por falta de nombramiento. Pero a partir de los años setenta, las mejoras fueron consustanciales: comedor, todo tipo de reformas y la unión, en 1992, de la originaria Planta Baja con la primera mediante unas escaleras que mejoraron mucho la comunicación. Y, entre medio, un gran número de actividades complementarias: teatro, orquestas musicales, y un largo etcétera.

Y es que la década de los noventa fue la de novedades. El gimnasio, tan demandado, se terminó en 1994: permitió a los alumnos un espacio vital para el desarrollo de las actividades físicas. Incluso llegó en el mismo año el primer ordenador: uno muy simple que contenía juegos destinado a los párvulos y que despertaba la envidia entre los más mayores. «Es muy divertido a la vez que aprenden», escribía uno de los alumnos en un trabajo escolar que todavía se conserva.

El patio infantil, recientemente terminado, ha sido el último paso recorrido por este histórico centro. Actualmente, el Pedro de Valencia, que alberga en sus clases a alumnos desde primero de infantil hasta sexto de primaria, cuenta con 27 profesores y 408 alumnos, repartidos en 18 cursos. Se adapta a las exigencias del mundo actual. Antonia Granero Morales, su directora, reitera, por ejemplo, la importancia del inglés para el centro. «Tenemos una biblioteca de inglés y seguimos un método de enseñanza anglosajón. Es muy importante». Francisco Croche, cronista oficial de Zafra e ilustre paisano, escribe lo siguiente. «Hay que reconocerle al Pedro de Valencia el papel que sus aulas y sus moradores han desempeñado en el devenir presente y futuro de nuestra ciudad».

Fuente: http://www.elperiodicoextremadura.com/ – José Ignacio Martínez